Oxytocin: „Hormon lásky“ je také „hormonem přátelství“

Současná biologie ukázala, že hraboši prérijní potřebují oxytocinové receptory (OXTR) k vytváření selektivních přátelství – silné preference konkrétního „přítele“ a menší tolerance k cizím lidem. Samice s vyřazeným genem Oxtr navazovaly přátelství pomaleji, vazby v „komunitních“ podmínkách trvaly méně dobře a „odměna“ z komunikace s blízkým příbuzným byla slabší. Zároveň vykazovali knockout samci a samice sníženou evokovanou sekreci oxytocinu v nucleus accumbens, uzlu systému odměny. Závěr: OXTR se netýká „společenskosti obecně“, ale selektivity – toho samého „my/oni“, na kterém jsou založena lidská přátelství.

Pozadí studie

• Proč vůbec oxytocin? Často se mu říká „hormon lásky“, ale přesněji řečeno, jde o neuropeptid, který pomáhá mozku označovat společensky významné kontakty a „zvýrazňovat“ je jako odměňující. Funguje prostřednictvím oxytocinových receptorů (OXTR) v uzlech systému odměny (například v nucleus accumbens).
• Proč hraboši? Luční hraboši jsou mezi savci vzácnými „sociálními monogamisty“: vytvářejí jak dlouhodobé páry, tak i selektivní přátelství se svými vrstevníky. Jedná se tedy o vhodný model pro třídění nikoli „společenskosti obecně“, ale selektivity – schopnosti vybrat si „své“ a udržovat si odstup od cizích lidí.
• Co už bylo známo. Mnoho studií spojovalo oxytocinový systém s vazbou a odměnou. V roce 2023 však byl publikován rezonující článek: hraboši s vypnutým Oxtrem mohli stále vykazovat známky párového pouta. To vyvolalo otázku: možná je OXTR důležitější nikoli pro pár jako takový, ale pro jemné doladění selektivity v různých typech vztahů?
• Jaká mezera se uzavírá? Měli jsme špatné pochopení role OXTR konkrétně v přátelstvích mezi vrstevníky: ovlivňuje rychlost navazování přátelství, jeho sílu v „sociálním nepořádku“ (skupina/kolej) a odměnu za komunikaci konkrétně se „svým“ společníkem, a nikoli s nějakým příbuzným.
• Jak pomohly nové technologie. Objevily se optické oxytocinové nanosenzory (blízká infračervená oblast) – ty nám umožňují v reálném čase vidět, jak se oxytocin uvolňuje v klíčových oblastech mozku. To dává šanci propojit chování (výběr přítele) s neurochemií přímo v systému odměny.
• Proč tohle lidé potřebují? Přátelství je také o selektivitě: koho k sobě pustit blíž a kde si udržet hranice. Pochopení osy „oxytocin → OXTR → odměna“ v modelu pomáhá předložit přesné hypotézy o mechanismech sociální selektivity u lidí – od normy až po poruchy, kde je narušena. Není to recept na „léčbu oxytocinem“, ale mapa uzlů, které stojí za studium.

Co se udělalo a proč je to důležité?

Lidé si cení nejen sociálních interakcí, ale i selektivních vztahů – přátelství. Luční hraboši jsou mezi savci vzácní: vytvářejí dlouhodobé páry a silná pouta se svými vrstevníky, což z nich dělá skvělý druh pro „demontáž“ biologie vazby. Tým UC Berkeley spolu s kolegy z UCSF šlechtil hraboše s knockoutem genu Oxtr v CRISPR a porovnal jejich chování s „divokými“ zvířaty: jak rychle se objeví preference pro konkrétního partnera v kleci, jak stabilní je v prostředí vícekomorové skupiny, kolik úsilí je hlodavec ochoten vynaložit, aby získal přístup ke „svým“ a jak reaguje na cizí zvířata.

Klíčové výsledky

• Pomaleji „pochopí“ přátelství. Samice Oxtr−/− měly ve srovnání s kontrolní skupinou výrazně opožděné vytváření selektivních přátelských vazeb.
• Spojení je méně silné. V „kolejnici“ s několika buňkami se volba „jednoho z jejich“ vytratila z rukou vyřazovaných rychleji – ztratila se selektivita.
• Odměna za komunikaci je nižší. Oxtr−/− měli poruchy jak v obecné sociální odměně, tak v selektivní odměně (směrem ke známému společníkovi vs. k neznámému). To znamená, že je pro ně méně příjemné a méně smysluplné být „přáteli“.
• Biochemie přátelství je oslabena. Pomocí optických oxytocinových senzorů bylo prokázáno, že evokované uvolňování oxytocinu v nucleus accumbens je u mužů i žen s knockoutem sníženo; nedochází k žádné kompenzaci shora.
• Méně „ohrožující“ reakce na cizí lidi. Populární článek z Kalifornské univerzity v Berkeley zdůrazňuje, že zvířatům bez OXTR trvalo déle navazovat přátelství a byla méně agresivní vůči cizím lidem – což znamená, že hůře udržovala „hranice“ přátelství (a to je také součástí selektivity).

Jak to souvisí s kontroverzí kolem oxytocinu?

V roce 2023 se v časopise Neuron objevila významná studie, která ukázala, že hraboši mohou vytvořit párovou vazbu bez OXTR – alespoň co se týče „manželské“ vazby. Nová studie situaci objasňuje: OXTR je klíčový pro přátelství s vrstevníky – receptory se netýkají „společenskosti obecně“, ale jemného doladění selektivity („přátelé – máme je rádi, cizí – držte si odstup“). Není tedy žádný rozpor, ale existuje rozdělení funkcí podle typů vztahů.

Nástroje: Jak měřili „chemii přátelství“?

Aby tým viděl oxytocin v akci, použil nanosenzory blízké infračervené (CNT) oblasti vyvinuté v laboratoři Marquity Landryové, které fluoreskují při vystavení molekulám oxytocinu, což umožňuje záznam uvolňování peptidů v reálném čase v mozkových řezech a minipreparátech. Tato technologie poskytla vzácnou příležitost nahlédnout do dynamiky neuropeptidů přímo v cílovém uzlu (NAc) a propojit ji s chováním.

Co s tím mají lidé společného?

Studie se týká hlodavců, ale mechanismus je rozpoznatelný: přátelství vyžaduje nejen přitažlivost k lidem, ale také volbu - koho si pustit blíž, koho si udržet v odstupu. Data naznačují, že osa oxytocin → receptor OXTR → systém odměny pomáhá „zvýraznit“ sociální oblíbence a „ztlumit“ cizí lidi. Pro lidi to neznamená „léčit se oxytocinem“, ale existují body pro pečlivé hypotézy o selektivitě vztahů u poruch sociálního chování.

Omezení a co bude dál

• Model je hlodavec a důraz je kladen na přátelství mezi vrstevníky, nikoli na příbuzenské vztahy nebo romantický pár: přenos na lidi vyžaduje velkou opatrnost.
• Knockout je drsný zásah; u lidí jsou variace často jemnější (polymorfismy, projev, kontext).
• Autoři a komentátoři navrhují další kroky k otestování mužských kohort ve stejných testech, rozložení příspěvku dopaminu a dalších neuromodulátorů k „sociální odměně“ a sledování toho, jak zkušenosti mění citlivost sítě (sociální učení).

Komentáře autorů

Toto zdůrazňují i sami autoři:

• Nejde o „hormon lásky“, ale o mechanismus selekce. Ukázalo se, že oxytocinové receptory (OXTR) nejsou důležité pro sociabilitu obecně, ale pro výběr „toho svého“: bez OXTR si hraboši pomaleji vytvářejí preference a hůře si udržují přátelské vazby v sociálním prostředí.
• Jak usmířit spory o párové vazby. Práce nevyvrací data, že některé aspekty párových vazby jsou možné i bez OXTR. Autoři objasňují: vrstevnické přátelství je jiný formát vztahů a právě zde je příspěvek OXTR klíčový.
• Klíčové jsou odměna a motivace. Slabá „selektivní odměna“ u knockoutů OXTR naznačuje, že oxytocinový systém pomáhá zvýrazňovat sociálně významné kontakty v rámci okruhu odměny (včetně nucleus accumbens).
• Metodologické výhody. Kromě behaviorálních testů byly použity přímé optické senzory oxytocinu, které propojují chování se skutečnou dynamikou peptidu v cílové zóně – nejen korelace pomocí bypass markerů.
• Omezení. Jedná se o hlodavčí model s kompletním vyřazením receptoru; u lidí jsou častější jemné odchylky v expresi a kontextu. Extrapolace zjištění na klinické prostředí vyžaduje mimořádnou opatrnost.
• Co bude dál? Chápat, které specifické řetězce (oxytocin → dopamin atd.) zajišťují selektivitu, jak je ovlivňují zkušenosti a zda je možné tyto uzly jemně modulovat, aniž by se narušilo sociální chování jako celek.
• Žádná „rychlá řešení“. Výsledky nejsou důvodem k „užívání oxytocinu“. Spíše slouží jako mapa uzlů pro budoucí výzkum sociální selektivity u poruch, kde jsou narušena přátelství/partnerství.

Závěr

Oxytocinové receptory se ukazují jako „selektivní přepínače“: bez nich hraboše přitahuje komunikace, ale ztrácejí schopnost vybrat si a ponechat si „to své“. A tady už nejde o „lásku obecně“, ale o architekturu přátelství, kde neurochemie pomáhá rozlišovat milované od ostatních.

Zdroj výzkumu: Black AM a kol. Oxytocinové receptory zprostředkovávají sociální selektivitu ve vztazích s vrstevníky prérijních hrabošů. Current Biology, online před tiskem, 4. srpna 2025.