Plasmodium chybí v krevním nátěru zdravých lidí. Malarické plazmodie parazitují střídavě ve 2 hostitelích: v těle samice komára rodu Anopheles, kde dochází k pohlavnímu rozmnožování, sporogonii, a v lidském těle, kde dochází k nepohlavnímu rozmnožování, schizogonii.