Akutní cholecystitida začíná náhle, akutně, často v noci silnou bolestí v pravém podžebří, epigastrické oblasti, méně často v jiných oblastech břicha (u dětí předškolního věku). Dítě je extrémně neklidné, převaluje se v posteli a snaží se najít polohu, která bolest zmírní. Objevuje se nevolnost a zvracení se žlučí, často opakované a nepřinášející úlevu.