Během akutní hepatitidy B se rozlišuje preikterické, ikterické a rekonvalescenční období. Onemocnění začíná okamžitě. Preikterické období trvá 1–5 týdnů. Charakteristické jsou astenovegetativní (slabost, únava, vyčerpání) a dyspeptický (ztráta chuti k jídlu, snížené chuťové vjemy, nevolnost, někdy zvracení, hořkost v ústech, tíha a tupá bolest v pravém podžebří) syndromy.